La cavitation se produit lorsque la pression à l'entrée de la pompe descend en dessous de la pression de vapeur du liquide. Des bulles de vapeur se forment, se déplacent vers la zone à plus haute pression de la roue et implosent violemment. Chaque implosion arrache une infime quantité de métal.
Comment la reconnaître
Un bruit de crépitement caractéristique, souvent comparé à du gravier pompé. Il s'accompagne de vibrations, de fluctuations du débit et de la pression, et d'une baisse des performances. Si on laisse la pompe tourner ainsi, la roue se pique, les garnitures et les roulements s'endommagent, et la pompe finit par être détruite.
La cause profonde
Le NPSH disponible est inférieur au NPSH requis par la pompe. En pratique, cela signifie généralement que la conduite d'aspiration est trop longue, trop étroite, partiellement obstruée, ou que la pompe est placée trop haut au-dessus de la source d'eau. Les liquides chauds aggravent le problème, car la pression de vapeur augmente avec la température.
Prévention
Gardez la conduite d'aspiration courte, droite et largement dimensionnée. Installez un filtre et maintenez-le propre. Réduisez la hauteur d'aspiration statique lorsque c'est possible. Et, dès la sélection, vérifiez que le NPSH disponible dépasse le NPSH requis par la pompe avec une marge — pas de justesse.
